Gröna Draken

Man kunde tro att ABBs mest framstående tekniker tycker att teknik är det roligaste som finns. Men så är det inte för Mats Leijon, mannen bakom ABBs stoltheter Powerformer och Dryformer:
– Nej, jag är inte ens särskilt tekniskt intresserad. Teknik för tekniker
– det är ju bara dumt. Teknik ska vara för människor, säger han.

-Naturen inger respekt, säger den uppmärksammade ABB-teknikern Mats Leijon. En skogspromenad, som här med sonen Erik, är viktigare än att arbeta för mycket, anser han.

Mats Leijon kläckte idén till och ledde utvecklandet av Powerformer, högspänningsgeneratorn som gör transformatorn onödig.

– Om man ska orka ta alla konflikter och alla problem som uppkommer i ett sånt stort projekt, då måste det kännas väldigt meningsfullt, säger han.

– Min drivkraft är möjligheten att komma ett steg vidare. Miljö och energi beskrivs ofta som stående emot varandra. Det kanske de gör, men jag tror att man kan kombinera olika saker på ett intelligent sätt. Då har vi i alla fall tagit ett steg i rätt riktning. Powerformer löser inte energiproblemen, men den innebär miljontals ton i minskade utsläpp av olika slag.

Att han själv blev tekniker betecknar han som "ett snubbelspår". Först utbildade han sig till officer. Under en skjutövning hade han några Chalmers-teknologer som rekryter. När de märkte Mats Leijons förmåga att i huvudet räkna ut skjutvinklar och avstånd uppmanade de honom: du borde läsa på Chalmers!

Och så blev det. Efter doktorsexamen 1987 kom han till ABB. Nu leder han 90 medarbetare på ABB Corporate Research.

På sätt och vis har han nu återknutit till pojkårens många funderingar om hur det skulle gå med världen. Tankar som senare, under studietiden, sjönk tillbaka.

– När man läser är man så upptagen av det att man inte tänker på större sammanhang. Just därför ska man inte bara ha nyexaminerade i ett projekt.

– Att ha med olika åldrar är jävligt viktigt. Olika saker är viktiga och oviktiga för olika åldrar.

Lika viktigt är det, anser han, att inte bara ha medarbetare från i-länder. I hans egen grupp ryms 14 nationaliteter, människor med bakgrund alltifrån verkstadsarbete till doktorsavhandlingar.

– Jag tror väldigt mycket på att blanda. Det behövs för att göra en "hel" produkt.

Mats Leijon blev känd som chefen som uppmanade sina medarbetare att inte arbeta för mycket utan ibland ta sig ut för en skogspromenad.

– Ibland inbillar man sig att vi tekniker kan åstadkomma vad som helst. Men naturen inger respekt. Det finns mycket som naturen gör som vi ingenjörer inte fattar.

När Powerformer lanserades för två år sedan blev uppmärksamheten enorm. Den vände upp och ned på vedertagna uppfattningar. Mats Leijon kallades för en av seklets viktigaste uppfinnare, fick priser och utnämndes till professor. Upplevelsen att befinna sig i massmedias fokus kallar han "intressant men ansträngande".

Efter det ville han ha andrum och försöker nu minska sin egen arbetstid. Men det är inte alldeles lätt. Utanför arbetet finns dessutom familjen med fem barn av vilka de yngsta, ett tvillingpar, föddes i januari. Det kan bli svårt att få utrymme för skogspromenader en tid framöver.

FAKTA

Powerformer är svaret på ett mer än 100 år gammalt problem: att generera el med både hög spänning och hög strömstyrka. Länge ansågs det omöjligt. Men med en ny typ av kablar kunde problemet lösas. Med Powerformer behövs ingen transformator som höjer spänningen, och då slipper man de energiförluster som transformeringen innebär. Just nu är en Powerformer i drift i Porjus vattenkraftverk. Ytterligare två håller på att byggas, en av dem i Eskilstuna värmekraftverk.

Dryformer utvecklades parallellt med Powerformer och bygger på samma principer. Det är en oljefri transformator för kraftöverföring. Att den inte innehåller olja minskar risken för miljöföroreningar, explosioner och bränder.

Powerformer och Dryformer är grundkoncept med en lång rad av följdprodukter och -tjänster.